Joséphine Josephs Frost a toujours été plus à l'aise dans les airs que sur terre, c'est à dire aux commandes de sa machine volante, un biplan Celere construit par Marco Celere, inventeur italien. En cette année 1909, cette jolie jeune femme aux allures de garçon manqué veut persuader son mari de racheter aux créanciers sa dernière machine afin de pouvoir participer à la grande course aérienne Atlantique-Pacifique, la Whiteway Cup : la traversée de l'Amérique de l'est à l'ouest à réaliser en cinquante jours et dotée d'un prix de 50 000 dollars. Cette course est commanditée par Preston Whiteway, éditeur de journaux de San Francisco. Elle nécessite le courage et l'endurance des pilotes et l'ingéniosité des inventeurs. Mais l'époux de Joséphine ne l'entend pas ainsi, il ne veut pas que sa femme et Celere, qu'il soupçonne être son amant, deviennent des célébrités et lui un gros mari riche, cocu et méprisé. Car l'homme n'est pas n'importe qui. Frost, parti de rien, a bâti un empire financier en se débarrassant de ses concurrents par n'importe quels moyens. Il est fou, violent, froid, efficace. Il a tué l'amant de sa première femme. Il tue Marco au cours d'une chasse à l'ours, abat l'avion de sa femme témoin du meurtre qui s'en sort grâce à ses compétences, et disparaît. Whiteway décide alors de commanditer sa propre concurrente, Joséphine bien sûr, dont il assure la promotion, mais craignant que Frost ne s'en prenne à elle, il engage la fameuse agence de détectives Van Dorn dont le célèbre Isaac Bell. Bell a connu Frost et ses sbires dix ans plus tôt et sait que c'est toute la course qu'il veut saboter, il va lui falloir « protéger Joséphine, protéger la course aérienne, pourchasser Frost et découvrir ce qui est vraiment arrivé à Marco Celere » dont le cadavre n'a jamais été retrouvé...
LE CHRONIQUEUR
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