« Il aura appris à marcher à Chantilly, à lire dans L’Histoire d’un cheval, à compter avec les bookmakers de la rue de Hanovre, et c’est sur l’hippodrome de La Marche, dans la paille d’un box, qu’il devient un homme… » Joseph est un Oller, une famille espagnole qui va révolutionner les courses hippiques en France avec le pari mutuel qui verra le jour grâce à la machine à calculer de Thomas de Colmar.
Mais pour que l’aventure soit plus excitante, il faut un adversaire à la hauteur du boss. Ce sera un tout jeune homme arrivant de Saint-Pétersbourg fortune faite, Albert Chauvin. Ces deux hommes, rompus aux arcanes des affaires, vont se livrer une guerre sans merci dans le milieu des courses bien sûr, mais également dans celui du spectacle, car Oller est un grand entrepreneur en ce domaine, ainsi nous allons passer quelques soirées de Moulin Rouge en Olympia, quand évidemment nous n’irons pas aux courses !
Et comme nous sommes au 19ème siècle, ce sera aussi l’occasion de croiser quelques célébrités avérées ou en devenir, Emile Zola, Toulouse-Lautrec, Eugène Sue, ou encore la célèbre Goulue qui finira dans la misère. C’est aussi l’époque de l’arrivée de la presse hippique, une presse animée par des hommes souvent guère à cheval sur la déontologie…
Christophe Donner a fait le pari de nous passionner avec cette histoire du jeu, celui qui depuis toujours ruine les uns pour enrichir les autres, beaucoup moins nombreux certes. Sans trop prendre de risques, nous pouvons miser gagnant sur ce merveilleux livre dont le récit va nous mener jusqu’aux années 70 du 20ème siècle, quand le célèbre Monsieur X faisait la une des faits divers avec le scandale des courses truquées.
A quoi jouent les hommes ? A se faire peur, à devenir puissants, ou plus modestement un peu plus riches que leur misère, à changer de vie juste un instant, le temps que mettra la petite boule d’une roulette à terminer son périple circulaire, ou un cheval à terminer une dernière ligne droite plus vite que ses coreligionnaires à quatre pattes. Le jeu c’est le rêve, et le rêve est essentiel au bien-être de l’homme.
LE CHRONIQUEUR
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