Octobre 1941, Loyal Ledford travaille à la verrerie Mann de Huntington, en Virginie-Occidentale, une grosse entreprise de deux hauts-fourneaux qui emploie mille personnes. En août 35, en s'endormant au volant de son pick-up, son père a tué également sa femme et son fils, Loyal qui était sur la plate-forme arrière fut sauvé. Eli Mann lui donna un boulot et racheta la maison de ses parents à la banque. Loyal aime le verre, il travaille dans l'équipe de nuit et le jour suit des cours d'histoire. Il aime Rachel, la fille du directeur de l'usine. Lorsque Roosevelt lance son appel à la nation après l'attaque de Pearl Harbour, il n'hésite pas, il falsifie son certificat de naissance et rejoint le corps des marines où il devient tireur d'élite. Il aime la discipline. Il prend part à la guerre dans le Pacifique, débarque à Guadalcanal. Il connaîtra l'enfer, les atrocités des combats, la sauvagerie, mais aussi les liens fraternels. Comme tous les garçons de son âge, il en reviendra un homme blessé, dans sa chair, mais surtout dans son âme.
Il rentre au pays. Il joue aux courses, il boit pour pouvoir affronter le sommeil et les cauchemars qui le hantent. Il finit ses cours à l'université, épouse enfin Rachel dont il a deux enfants et reprend les rênes de la verrerie, mais c'est un travail de gratte-papier. Sa vie se résume à essayer d'oublier. Alors Loyal décide d'en changer et de partir s'installer sur le Territoire de l'Os à Moelle, où vivent deux cousins éloignés, des jumeaux à moitié indiens, les frères Bonecutter, Mauviette et Fossette. Parce que on n'est pas obligé « de se battre, de haïr et de tuer pour gagner encore et toujours », Loyal s'enracinera sur cette terre et dira aux gens de cette terre : « Tous ensemble, nous pouvons agiter la rivière et réveiller les arbres. Nous pouvons devenir un peuple libre ».
Un très grand roman à lire absolument.
LE CHRONIQUEUR
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